美国特种部队的历史十分悠久,最早可追溯到美墨战争及美国独立战争时期,只是当时美国特种部队是以别动队的形式存在,且别动队只存在于战争期间,战争结束后就宣告解散。1941年6月,美军中一个名为“特别研究小组”的心理战小组秘密宣告成立。当年7月,在罗斯福总统的授权下,威廉·杜诺万筹建了联邦情报协调局,很快该局又更名为战略情报局(美国中央情报局的前身)。1942年底,为了进一步扩大对轴心国的心理战,战略情报局又专门成立了一个心理战连队,该连队有100名左右的队员。不久,这支心理特战部队迅速扩充到了20个连,并在大范围内展开了对轴心国的心理战。